Геракл и Деянира жили в любви и согласии, но коварный Несс нашёл способ отомстить герою. Смерть Геракла настигла, когда он праздновал очередную победу.
Геракл и Деянира
Ещё будучи в услужении у Эврисфея, Геракл дал обещание Мелеагру жениться на его сестре Деянире. Случилось это, когда герой спускался в подземное царство за трёхголовым псом Цербером.
Наконец, Геракл вспомнил своё обещание и отправился в город Калидон к царю Ойнею, чьей дочерью была Деянира. Ойней в то время объявил, что отдаст дочь за того, кто победит всех соперников. Одним из претендентов на руку Деяниры был сын Океана речной бог Ахелой. Был он силён и могуч, волосы его украшал камыш, одет он был в зелёные одежды. А ещё Ахелой мог превращаться в змею или быка.
Среди соперников не нашлось желающих сражаться с речным богом. Деянира же не хотела становиться его женой. Поэтому, когда Геракл вызвался на поединок, очень обрадовалась.
Ахелой начал с оскорблений в адрес Геракла и его матери Алкмены. Герой не стал опускаться до брани, а сразу проявил свою силу: обхватил Ахелоя руками и попытался свалить на землю. Но не так прост был Ахелой. Стоял он крепко, как скала. Трижды сходились и расходились соперники, трижды обхватывали они друг друга за могучие плечи, и трижды устояли оба.
Наконец, Гераклу удалось изловчиться и перехватить Ахелоя со спины. Навалился он всем телом на бога, стал Ахелой клониться к земле. Тут и превратился он в змею, чтобы выскользнуть из рук Геракла.
Рассмеялся сын Зевса: он змей голыми руками душил ещё в младенчестве. Сжал руки крепче, почти задушил Ахелоя, но превратился тот в быка. Схватил Геракл его за рог и стал клонить к земле, пока рог не отломался.
Понял Ахелой, что проиграл, и уступил. Позже, Геракл преподнёс этот рог в дар своему отцу Зевсу. Нереиды же наполнили тот рог цветами и плодами, превратив его в рог изобилия.
Счастливая, что не досталась Ахелою, Деянира с радостью вышла замуж за Геракла.
Месть Несса
Молодые направились в Тиринф. По пути им предстояло переправиться через реку Эвену. Река была бурная. При той реке жил кентавр Несс, который за небольшую плату перевозил путников на своей широкой спине.
Усадил Геракл Деяниру на спину Несса, а сам отправился вплавь. И вот уже выйдя на противоположном берегу, услышал герой крики свой жены. Обернулся и увидел, как Несс, пленённый красотой Деяниры, решил её похитить.
Натянул Геракл тугой лук и выпустил в кентавра отравленную стрелу. Упал Несс сражённый. Но прежде чем умереть, решил он отомстить Гераклу за себя и всех других кентавров, погибших от его стрел. Умирая, он сказал Деянире, что его кровь – это сильнейший любовный эликсир. Достаточно натереть одежду любимого, и он навсегда забудет обо всех других женщинах. На самом деле в крови Несса был яд лернейской гидры, несущий неминуемую смерть.
Ничего не подозревающая Деянира собрала кровь кентавра и спрятала у себя.
Молодые пришли в Тиринф, где стали жить в любви и согласии. Родился у них сын, которого назвали Гилл.
Геракл мстит Эвриту
Геракл, тем временем, вспомнил об оскорблении, нанесённом ему царём Эвритом. Припомнил он царю не только унижения и насмешки и отказ отдать за него Иолу, но и беспочвенное обвинение в краже скота. Собрал он войско и пошёл на город Эхалию.
Страшна была его месть. Город был разорён, царь убит, а Иолу Геракл отправил своей жене в качестве служанки, чтобы выполняла она всю грязную работу по дому.
Когда слуга привел в дом Иолу, Деянира очень удивилась такому трофею и стала выспрашивать слугу о подробностях. Тот и проболтался, что некогда муж Деяниры сватался к Иоле но был отвергнут. Чёрная ревность пустила корни в сердце женщины. И решила она прибегнуть к «любовному эликсиру» Несса.
Деянира натёрла кровью кентавра одежду мужа и отправила слугу, чтобы отнес её Гераклу. Герой, тем временем, на высокой горе приносил богатую жертву Зевсу в благодарность за свою победу.
Смерть Геракла
Как только Геракл надел вещи, яд лернейской гидры проник ему в кожу. Жуткие муки стал испытывать герой. Он срывал с себя одежду, но она отрывалась вместе с кусками кожи, что доставляло ещё большие страдания.
Когда к Деянире прибежал Гилл и рассказал о том, что случилось с отцом, поняла женщина, что своими руками погубила мужа. Велела она сыну бежать к Гераклу и всё ему рассказать, чтобы простил он её, ведь не этого она хотела, а только лишь любви. Коря себя за содеянное, Деянира пронзила себе сердце острым кинжалом.
Понимая, что только смерть может избавить его от мук, причиняемых ядом гидры, повелел Геракл отнести его на гору Оэту, сложить погребальный костёр и сам взошёл на него. Но не было желающих зажечь огонь, слишком любили они Геракла. Только Филоктет, понимая страдания героя, согласился поднести факел. За эту услугу Геракл подарил ему свой лук и стрелы.
Как только пламя охватило героя, из земли вырвался родник и загасил его. Тут же раздался гром, засверкали молнии. Это Зевс спустился, а с ним в огненной колеснице прибыли Афина Паллада и Гермес. Взяли они Геракла и вознесли на Олимп, к бессмертным богам.
На Олимпе он помирился с Герой и женился на вечно юной богине Гебе – дочери Зевса и Геры. Там Геракл обрёл бессмертие.
Все места на земле, где бьют горячие ключи, посвящены Гераклу. Тополь, олива и плакучая ива также считаются посвящёнными сыну Зевса. Геракл стал самым прославленным из всех потомков Персея.
