Подвиг второй: Лернейская гидра
Лернейская гидра, как и Немейский лев, была дочерью великана Тифона и дракайны (полуженщины-полузмеи) Ехидны. Сама Гера вскормила её своим молоком, чтобы вырастить чудовище, способное погубить Геракла.
Гидра имела тело змеи и девять драконьих голов. Убить её было невозможно, так как вместо одной отрубленной головы на её месте тут же вырастали две новые. К тому же одна из голов и вовсе была бессмертной. Дыхание гидры было таким ядовитым, что убивало всё вокруг. Эта гидра обитала в болоте близ города Лерны и охраняла один из входов в царство Аида.
Не успел Геракл насладиться победой над Немейским львом, как на другой день явился ему глашатай от царя Эврисфея и повелел отправиться в город Лерны, найти и убить обитавшую там гидру. Геракл отправился в путь на колеснице, а возничим взял своего племянника Иолая.
Герой приблизился к роще, где было болото, обмотал рот и нос плотной тканью, чтобы не вдыхать ядовитый смрад, и пошёл искать пещеру гидры. Иолая он оставил присматривать за колесницей.
Битва с гидрой
Нашёл Геракл логово гидры, зажёг факел и воткнул его в землю. Об этот факел стал он поджигать стрелы и пускать их в пещеру, где спала гидра. Разъяренная гидра бросилась на Геракла, обхватила его своим змеиным хвостом и попытааось утянуть в болото. Да не тут-то было. Стоял Геракл как скала, ни на полшага не сдвинулся. Только палицей своей срубал Гидре головы одну за другой. Но не проста оказалась эта задача. На месте каждой срубленной головы вырастало две новых. Стал Геракл выбиваться из сил, а тут еще на помощь гидре вылез из болота огромный рак и укусил героя за ногу.
Понял сын Зевса, что одному ему против двоих врагов не выстоять. Стал он звать Иолая на помощь. Прибежал Иолай на зов дяди, сразился с чудовищным раком и убил его. Потом поджёг большую сухую ветку и стал прижигать огнём шеи гидры каждый раз, когда Геракл срубал ей очередную голову. Перестали отрастать новые головы у Гидры.
Наконец, срубил Геракл последнюю, бессмертную голову. Лежала голова на земле и злобно смотрела на героя. Тогда зарыл он её в землю, а сверху придавил огромным валуном. А после смочил свои стрелы в желчи, вытекавшей из тела гидры. И стали его стрелы ещё смертоноснее, ибо не было противоядия от яда той гидры. Даже небольшая царапина, нанесенная отравленной стрелой, несла неминуемую гибель в страшных муках. Тело чудовища герой порубил на куски и утопил в болоте.
Возвращение в Микены
Когда же вернулся Геракл к Эврисфею с победой, то не засчитал царь ему этот подвиг, ведь не один Геракл справился с гидрой, а при помощи своего друга Иолая. К тому же не смог Геракл предъявить никаких доказательств своей победы, ведь все части гидры были либо утоплены, либо зарыты глубоко в землю.
Так же, как и Немейского льва, забрала Гера на небо гидру и рака, помогавшего ей справиться с Гераклом. Богиня превратила их в созведия.
